חיית כיס טורפת זו, לא יותר גדולה מגודל של כלב קטן, צבעיו שחור חום עם כתם לבן בחזה, מראה שמזכיר טיפה דוב קטן, גופו שרירי ומוצק, בקצה הזנב הוא אוגר שומן, ולכן לשד טסמני בריא יהיה זנב שמן יחסית.

זוהי חיית כיס הטורפת היחידה. ניתן למצוא אותו אך ורק באי טסמניה, הנמצא דרומית לאוסטרליה. בעבר הם חיו גם באוסטרליה עצמה, אך הם נכחדו מהאזור כנראה בגלל סוג סרטן שנמצא רק אצל השדים הטסמנים, וגורם להם לתמותה רבה, מה שהביא אותם למין בסכנת הכחדה.

השד הטסמני, פעיל בעיקר בשעות הערב והלילה וביום הוא אוהב לנוח בין עצים. לרוב הוא יאכל פגרים של חיות, ובעת צורך יצוד חיות אחרות כמו: וומבט, או מכרסמים למינם. שעת סעודה אצלם רועשת ביותר, בזמן האכילה השד הטסמני מפיק קולות וצווחות הנשמעות למרחק רב ומושכות שדים נוספים לסעודה. כמו כן, יש להם מספר תנוחות גוף הקשורות לאכילה ואיום על שדים אחרים.

כאשר השד הטסמני מרגיש מאוים, הוא מפיץ ריח רע ומשמיע צווחות שנועדו להבריח את הסכנה. הצווחות האיומות שהוא משמיע כנראה היו הסיבה לשמו המבהיל של חיה מיוחדת זו.