מאת׃ איילת דניאלי

מי לא שמע על בר-כוכבא? מנהיג חזק כארז, עם כריזמה יוצאת דופן וכוחות בלתי-רגילים. ראש יוזמי המרד כנגד הרומאים בשנות המאה ושלושים לספירה, על רקע של מתח רב בין היהודים בארץ ישראל לבין הרומאים ששלטו בה באותה העת.

פסל בדמותו של אדריאנוס, הקיסר הרומי בימי מרד בר־כוכבא

על כוחו הפיזי של בר כוכבא סיפרו חז"ל רבות. בין הסיפורים היה זה שאומר כי בר כוכבא היה מסוגל לתפוס אבן בליסטראה (סלע הנזרק בעוצמה לתוך חומת עיר בכדי להפילה) ולהשליך אותה בחזרה על האויב. עוד סופר כי מי שרצה להיכנס לשורות הצבא שלו היה צריך להוכיח את כוחו על ידי עקירת עץ ארז ממקומו תוך כדי דהירה על סוס. בשני המקרים ישנה השתאות מכוחו הגופני הרב.

אחת מ”מטבעות בר כוכבא” שנמצאו בחפירות. ”לגאולת ישראל” עם תבליט בית־המקדש

לאחר גיוס צבא לוחמים וחפירת מנהרות ומקומות מסתור לנשק, פתח בר-כוכבא את המרד: המורדים הכו ברומאים המופתעים מתוך מקומות המסתור שלהם, והנציב הרומי נאלץ לסגת עקב האבדות הרבות שנחל. הניצחון הביא שוב לתקופת עצמאות של עם ישראל בארצו. בר כוכבא הוכרז כ"נשיא ישראל", והטביע מטבעות שעל צדם האחד הכתובת "לגאולת ישראל" או "לחרות ירושלים" והשנה "שנת א'", "שנת ב'" , ועל צדם השני "שמעון נשיא ישראל", "אלעזר הכהן" או "ירושלים".

נראה כי בשיא התפשטותו הטריטוריאלית של המרד החזיק בר כוכבא בטריטוריה שהשתרעה על פני כל אזור יהודה, ירושלים וים המלח. יש שאומרים שגם העבודה בבית המקדש התחדשה.

שרידים מביצורי העיר ביתר. נכבשה לבסוף בקרבות קשים

בתגובה, שלח אדריאנוס קיסר רומא את צבאותיו בראשות המצביא מבריטניה: יוליוס סוורוס. סוורוס תפס את ערי המורדים באופן שיטתי ומבודד, צר עליהן ומנע מהן אספקת מזון ומים. בזה אחר זה נפלו כך מעוזי בר כוכבא. המעוז האחרון שהוחזק בידי בר כוכבא בשנתו השלישית של המרד היה העיר ביתר, אך גם לאחר נפילת ביתר נמשכו פעולות גרילה פזורות במדבר יהודה ובאזורים נוספים.

לאורך הדורות, יש שראו בבר-כוכבא את התגלמות בואו של המשיח, כגון רבי עקיבא. לעומתם, יש שראו בו כאחד שהביא חורבן נוסף על העם היהודי, שכן האומדנים מספרים על כחצי מיליון הרוגים במרד בר כוכבא.

ל"ג בעומר נחגג בעיקר בשל סופה של המגיפה שהמיתה רבים מתלמידיו של רבי עקיבא, ועקב כך "סופח" לחג זה גם סיפורו של בר-כוכבא והמרד ברומאים, שהותיר את חותמו על האומה הישראלית לאורך דורות ובמיוחד עם הקמתה של מדינת ישראל, בה נלקח סיפור המרד כמופת לגבורתו של העם היהודי.