רשות מקרקעי ישראל ומינהל התכנון מקדמים בימים אלה פרויקט להקמת שביל אופניים על תוואי מסילת הרכבת ההיסטורית לירושלים שאיננו בשימוש. אורך התוואי כ-33 ק"מ והוא מחבר שלוש רשויות מקומיות: מועצה אזורית מטה יהודה, עיריית בית שמש ועיריית ירושלים.
השביל שיוקם, כולל מסלול אופניים אתגרי שיתחבר עם 'שביל ישראל' לאופניים, מסלול למשפחות ומסלול הליכה. לאורך התוואי, יוקמו מספר נקודות תצפית ומתחמי ישיבה ומנוחה. כמו כן, במסגרת התוכנית, יהפכו תחנות הרכבת ההיסטוריות 'בר גיורא' ו'שורק' - המצויות לאורך התוואי - למוקדי תיירות.
הפרויקט ישלב היבטים של שיקום וטיפול סביבתי ונופי, בין השאר חסימות מעברים שיקטינו את הפגיעה של בעלי רכבי שטח במקומות שאינם מוסדרים כיום.
לטובת השלב הראשון של המהלך, הכולל תכנון לביצוע, הקצתה הקרן לשטחים פתוחים כחמישה מיליון שקלים. חשוב לציין, כי לטובת הפרויקט התקבלו האישורים הנדרשים מרכבת ישראל. המהלך קיבל גם את ברכת הדרך של מטה יהודה - שהשביל ברובו עובר בשטחה - שביקשה לקדמו ולשלבו כחלק מהקידום האסטרטגי של המועצה לפיתוח התיירות והנופש.
במינהל התכנון וברשות מקרקעי ישראל התבססו על דוגמאות הקיימות בעולם, בהן הוסבו מסילות לשבילים לתשתיות רכיבה וזכו להצלחה גדולה. בישראל, דוגמה לפרויקט כזה הוא פארק המסילה לאורך שכונת נווה צדק, שהוקם לאורך תוואי מסילת הברזל העות'מאנית.
מנכ"ל מינהל התכנון, רפי אלמליח: "התוכנית מחזירה את השטחים הפתוחים שבלב הרי ירושלים - שעד היום היו בה תוואי הרכבת - לציבור הרחב, זאת באמצעות מסלול טיול מרתק לאורכו של נחל שורק עם נקודות עצירה לאורכו שישלבו פנאי והיסטוריה. הנגשת שטחים ציבוריים לפנאי ולנופש לרווחת התושבים מקבלת משנה תוקף".
מנכ"ל רשות מקרקעי ישראל, ינקי קוינט: "רשות מקרקעי ישראל ממשיכה במאמציה להנגיש את שטחיה של מדינת ישראל לרווחת אזרחיה תוך שמירה על הטבע והסביבה. בתוך כך, המיזם המשותף עם מינהל התכנון קרם עור וגידים במטרה להחזיר עטרה ליושנה במסלול הרכבת ההיסטורית לירושלים, זאת כחלק מהפסיפס הייחודי שממזג את נופי הרי ירושלים עם ההיסטוריה של האזור. נוסף על המוקד התיירותי ותרבות הפנאי של הפרויקט, שיספק הנאה לטיולי משפחות ולאוהבי ספורט אתגרי, מתוכננת עבודת שיקום וטיפוח סביבתי לאורך השביל, זאת על מנת שנוכל כולנו ליהנות ממנו ובו בעת לשמר את הטבע מסביב ולהגן עליו".
