הקרן צירפה לשורותיה את בכיר הסוכנות היהודית לשעבר, אלי כהן, אשר יהיה אמון על בניית תכנית אסטרטגית בנושא
הקרן לידידות הודיעה היום, יום שני, על כוונתה להרחיב את מאמציה להגדלת מספר העולים לישראל ממדינות חבר העמים לשעבר ומדינות מצוקה במזה"ת וברחבי העולם. לצורך הובלת פעילות זו הצטרף לקרן אלי כהן אשר יכהן כסגן נשיא לעלייה וקליטה. כהן כיהן בעברו כמנכ"ל מחלקת העלייה בסוכנות היהודית ובשורה ארוכה של תפקידי מפתח בסוכנות היהודית ובהסתדרות הציונית. כהן מסיים את תפקידו בארבע השנים האחרונות כסמנכ"ל חברת מקורות. הקרן לידידות, בראשות הרב יחיאל אקשטיין, פועלת מיום הקמתה לסיוע בתחומי העלייה והקליטה ותרמה לשם כך מעל ל-150 מיליוני דולר. הסיוע בעלייה נעשה עד כה באמצעות שותפים שונים ובראשם הסוכנות היהודית. נשיא הקרן הרב יחיאל אקשטיין אף כיהן כחבר במועצת המנהלים של הארגון וכיו"ר ועדת העלייה. הקרן לידידות סייעה בשנה האחרונה בהעלאתם של יהודי אוקראינה, מימנה את טיסתם של אלפי עולים ממדינות חבר העמים לשעבר, ואף מימנה כמחצית מהפרויקט להבאתם של שארית יהודי אתיופיה לישראל. הקרן קיבלה החלטה ארגונית להתחיל ולפעול באופן מוגבר להבאת עולים ארצה וסיוע בקליטתם, תוך שיתוף פעולה ותיאום עם הממשלה ועם הגופים האחרים הפועלים בזירה זו. נשיא הקרן לידידות, הרב יחיאל אקשטיין: "אני רואה את הגדלת מספר העולים לישראל כמשימה לאומית ציונית וכעמוד תווך המרכזי בעשיית הקרן לידידות למען החברה הישראלית ויהודים במצוקה. מפעילותנו הענפה בקרב קהילות יהודיות ברחבי העולם, אנו רואים כי ישנו צורך מהותי ורצון של יהודים רבים לעלות ארצה במיוחד מאזור ברה"מ לשעבר. יהודים אלה המבקשים לממש את חלומם וזכותם לעלות זקוקים למעטפת חברתית וכלכלית הולמת כדי לבצע זאת ואנו מתכוונים להעניק להם אותה החל משלב הכנתם לעלייה ועד קליטתם המוצלחת בישראל". אלי כהן: " במשך רוב שנות חיי המקצועיים הקדשתי את זמני להבאת יהודים ארצה, חיזוק הזהות היהודית והקשר בין מדינת ישראל לקהילות היהודיות בעולם. פוטנציאל העלייה לישראל הוא גדול בימים אלה ויהודים רבים בעולם מבינים כי מדינת ישראל היא ביתם הלאומי והמקום בו יוכלו לשמור על מורשתם ולהגשים את עצמם כיהודים. אני מודה לרב אקשטיין על האמון ונכנס לתפקיד בתחושת אחריות ושליחות גדולה. אפעל בשיתוף פעולה עם כלל הארגונים העוסקים בנושא ואני משוכנע כי במאמץ משותף נצליח להעלות יותר יהודים ארצה". הקרן לידידות פועלת לחיזוק חוסנה החברתי של ישראל. הקרן, הפועלת באמצעות תרומתם הנדיבה של נוצרים אוהבי ישראל ויהודים ברחבי העולם, מסייעת לאוכלוסיות במצבי עוני וסיכון, פועלת לעידוד העלייה והקליטה, מסייעת למאות אלפי יהודים נזקקים ברחבי העולם ומשקיעה ברווחת אזרחי ישראל ובביטחונם בשעת חירום. במהלך שתיים עשר שנות פעילותה בארץ, תרמה הקרן מעל לשני מיליארד₪ למאות פרויקטים חברתיים בישראל.
