רשות הטבע והגנים בשותפות עם הסמינר התיאולוגי הבפטיסטי של ניו אורלינס ציינו לפני מספר ימים בטקס חגיגי את סיום החפירות הארכיאולוגיות בגן לאומי תל גזר הנמצא בסמוך לכרמי יוסף. רשות הטבע והגנים מתחילה בימים אלו בעבודות תכנון לפיתוח האתר לרווחת המטיילים.

את עבודות הפיתוח יוביל מחוז מרכז של רשות הטבע והגנים ובמסגרתן תיבחן הטמעה של מערכת שבילים שתאפשר גישה נוחה למוקדי העניין המרכזיים והוספת אמצעי המחשה בגן הלאומי לטובת העצמת חווית הביקור של המבקרים באתר. בתוך כך, האתר פתוח ונגיש גם כיום למטיילים ללא תשלום וניתן להתרשם מהממצאים הארכיאולוגים שבו באמצעות שביל טבעתי, המשולט בשלטי הסברה, ממנו גם ניתן לצפות בנוף המרהיב של המרחב.  

תל גזר הוא אחד האתרים המקראיים החשובים בארץ ונמצאו בו מבנים מרשימים בהם : חומות העיר, המגדל האדיר, מקדש המצבות ומפעל מים קדום. כולם מהתקופה הכנענית. כמו כן, נתגלו באתר ושייכים לתקופה הישראלית: "שער שלמה" ו"לוח גזר" – אחת הכתובת העבריות הקדומות ביותר.  

החפירות הארכאולוגיות הראשונות בתל גזר התקיימו בין השנים 1909-1902 בהובלת החוקר הבריטי מקאליסטר, שמצא באתר בין היתר, את "לוח גזר" שנמצא כיום במוזיאון באיסנטבול, והעתק מוגדל שלו הוצב בכניסה למסלול ההליכה בתל. סבב חפירות נוסף התקיים בשנות ה-70 של המאה שעברה.

סבב החפירות האחרון, שכאמור הסתיים בימים אלו, החל ב-2010 בידי משלחת משותפת לרשות הטבע והגנים והסמינר התיאולוגי הבפטיסטי של ניו אורלינס, בחסות רשות העתיקות. את החפירות הובילו ד"ר צביקה צוק - מנהל אגף ארכיאולוגיה ברשות הטבע והגנים,  ד"ר אלי ינאי - גמלאי רשות העתיקות,  ד"ר ג'ים פרקר ד"ר דן ורנר וד"ר דניס קול מהסמינר התיאולוגי בפטיסטי של ניו אורלינס.

במהלך סבב חפירות זה התגלה מטמון נדיר של חפצי כסף וזהב שהיה מונח בתוך כלי חרס בעל מכסה עטוף באריג שטביעתו עדיין נותרת על חלק מהממצא. המטמון נתגלה ביסודות של חדר ושייך לתקופה הכנענית (הברונזה התיכונה) 2ב, בערך לפני כ-3600 שנים. לפי צוות החפירה מדובר כנראה במנחת פולחן שהושמה ביסודות המבנה הכולל מספר חדרים. המבנה נושא אופי מנהלתי וסמיכותו לשער העיר מחזקת השערה זו.

צילום: יניב כהן, רשות הטבע והגנים