העיר בית שמש היום

במלחמת העצמאות, הצבא המצרי פלש לאזור והקים משלט באזור שבו היום נמצאת בית שמש הוותיקה. במשלט זה, שנקרא המשלט המשותף, ישבו במשך מספר חודשים חיילי חטיבת הראל כשהם מרוחקים כ-60 מטר בלבד מהמצרים. על משלט זה הוקמה העיר בית שמש. המשלט המשותף נכבש במהלך מבצע ההר, שהחל בליל ה-19/20 באוקטובר 1948. היום נמצא במקום זה רחוב המשלט.

כולנו מכירים את השיר הידוע של הזמרת שושנה דמרי ז"ל, שכינויה זמרת המלחמות, עם שירה הידוע "היו זמנים", שכתב חיים חפר. המשלט שמוזכר בשיר "היו זמנים", מתכוון למשלט שהיה כאן בעיר.

"היו זמנים,

אז במשלט ישבנו,

היו זמנים,

לחמנו ואהבנו,

עכשיו דבר אין להכיר -

על המשלט יושבת עיר,

אולי בזכות אותם זמנים..."

ראש המועצה, עמרם לוק ז"ל, באסיפת תושבים

דרך בורמה

דרך בורמה

במהלך הקרבות במלחמת העצמאות ירושלים הייתה במצור, הדרך שעלתה מהשפלה לירושלים – לטרון ופארק איילון – והייתה עורק תחבורה ראשי, נחסמה ונשלטה ע"י כוחות ערביים והלגיון הירדני . כוחות לוחמים של חטיבת הראל – פלמ"ח כבשו את המשלטים החולשים על הדרך משער הגיא מזרחה, באזור לטרון ודיר איוב – משער הגיא מערבה - נלחמו כוחות גבעתי וחטיבה 7 אך נכשלו במספר ניסיונות כיבוש, ולטרון נותרה בשליטת ירדנית. "פקק לטרון", מנע את היכולת להעביר תחמושת ואספקה לעיר, והיה חשש גדול כי ירושלים לא תעמוד במצור ותיפול לידי כוחות הלגיון הירדני. במצב הזה, נוצר  צורך דחוף לחפש דרך חלופית נסתרת שתעקוף את לטרון.

ההיסטוריה מספרת לנו על שלושה פלמ"חניקים, לוחמי חטיבת הראל, שיצאו מקריית ענבים כדי להגיע לתל אביב, הם ניווטו בלילה בדרך מסאריס (שורש), כשהם נחבאים מעיניי הלגיון הירדני, עוקפים בדרך את הכפרים הערביים בית ג'יז (קיבוץ הראל), ובית סוסין (תעוז), ולבסוף הגיעו לחולדה . השלושה דיווחו למפקדה על תגלית הדרך הנסתרת בה עברו, דרך שאורכה 10 ק"מ, שהייתה עבירה ללא קושי מיוחד עבור ג'יפים, מלבד 2  ק"מ של עליה גדולה וקשה (4 ק"מ לכל כיוון, ממערב -מדיר מוחסיין ועד העלייה, ממזרח מבית מחסיר ועד העלייה), והבעיה הייתה איך לגשר על קטע זה. וכך עם גילויה של דרך עוקפת לטרון, הועברה אספקה של מצרכי מזון, דלק ותרופות לבירה הנצורה, כאשר בקטע העלייה הגדולה, הציוד הועמס על סבלים, פרדות וגמלים ובמקביל התבצעו עבודות הנדסיות לפריצה וסלילת הדרך, ע"י חיל ההנדסה ועובדים מחברת סולל בונה. 10 ביוני 1948, עברה שיירת משאיות ראשונה בדרך הנסתרת החלופית, ושחררה את ירושלים מהמצור. באוקטובר 48, נכבש הרכס שמדרום לדרך בורמה במבצע ההר וסלילת "כביש הגבורה", מצומת נחשון לצומת שמשון לכביש שער הגיא. זו הייתה הדרך הראשית לירושלים עד שנת 1967, שפעלה כחצי שנה בלבד אך הצילה את ירושלים.

השם "דרך בורמה", ניתן ע"ש דרך שנפרצה במזרח אסיה במלחמת העולם השנייה ע"י צבאות ארה"ב ובריטניה, דרך שעקפה את האזור שבשליטת היפנים, ודרכה העבירו אספקה לצבא סין. "דרך בורמה", היא שמורת טבע מרהיבה, לאורכה הוקמו אנדרטאות לזכר אותם קרבות, נקודות תצפית, פינות ישיבה, כמו כן נמצאים בה אתרים ארכיאולוגיים היסטוריים, מדרגות חקלאיות ושרידי חקלאות קדומה. בלב היער מוצבים לוחות ברזל ועליהם חרוטים הסיפורים והדמויות של הפלמ"חניקים עם כובעי גרב, סבלים מירושלים שהעמיסו את שקי הקמח וגלגלו חביות דלק, מתנדבים ירושלמים שסללו את הדרך למשאיות ישנות שחצו את השביל ("העלייה "), הקשה.