סיפורו של חוני אילון, המייסד, הבעלים והמנכ"ל של חברת אביה אחסנה, הוא סיפור ישראלי של חדשנות ויזמות. אילון עלה מהודו בגיל חצי שנה והתגורר יחד עם משפחתו במושב מסילת ציון הסמוך לשער הגיא. כבר אז, הוא מספר, כושר ההמצאה שלו שיחק תפקיד מרכזי. "בתור כילדים, לא היו לנו כמעט משחקים ומקומות להעסיק את עצמו" הוא מספר "ומתוך שעמום הייתי ממציא משחקים". כך למשל, כבר בגיל בי"ס יסודי, הרכיב צירים וגלגלים של עגלות תינוק ישנות על פלטת עץ, וכך יצר עגלה, אותה הוא וחבריו היו מעלים לגבעה הגבוהה ביותר במושב ומשם מתגלגלים למטה. "מהר מאוד הבנתי שצריך להוסיף לעגלה היגוי וגם בלמים, אז מצאתי דרך לעשות גם את זה" אילון מספר, "בזכות ההמצאות האלה קיבלתי את הכינוי "חוני הממציא"".
באחד הימים לאחר סיום שירותו הצבאי בנח"ל, הבחין חוני כי לולי תרנגולות רבים במושב עומדים ריקים. "עמדתי מול הלולים הענקיים שעמדו נטושים ולא הבנתי איך זה יכול להיות" הוא מספר. זה היה בסוף שנות ה- 70 ומשברים פקדו את החקלאות בארץ. "הלכתי להנהלת החשבונות של המושב וביקשתי להבין למה הלולים לא מופעלים. הסתבר לי שההכנסות טובות, אבל העלויות גבוהות והבנקים לא נותנים אשראי". אילון מצא שבכל לול היו אמורים להיות מועסקים בין 4 ל- 5 עובדים, מה ששחק את הרווחיות, וזאת למרות שרוב העבודה נעשתה ע"י מכונות. "חשבתי על שיטה שתאפשר לי להעסיק עובד אחד בלבד בכל לול תרנגולות, מצאתי שותפים שעזרו במימון, והפעלתי מחדש את הלולים במושב". תוך זמן לא רב הלולים חזרו להיות רווחיים, ואילון עשה את מה שיהפוך עבורו להרגל "אמרתי לעצמי, אוקיי, זה עובד. עכשיו צריך לשכפל ולהרחיב". אילון פנה למושבים וקיבוצים נוספים באזור, הציע שיפעיל עבורם את הלולים, ואכן שלושה יישובים נוספים הצטרפו. במקום כ- 20 עובדים, כפי שהיו אמורים להיות מועסקים בשיטה הרגילה, חוני העסיק 4 בלבד, מה שתרם לרווחיות.
אילון הפעיל את הלולים במשך כעשור, ובמקביל החל ללמוד תכנות מחשבים. אבל באופן מפתיע, ואולי דווקא לא, לאחר סיום הלימודים החליט לשנות כיוון. "ענף הלול הפך לתחרותי יותר ויותר, והבנתי שזה הזמן לעבור הלאה. נזכרתי בכתבה שקראתי בעיתון מספר שנים קודם לכן, על הישראלים הרבים שעבדו אז במובינג (הובלות) בארה"ב של שנות ה-90. הכתבה כללה התייחסות לשירותי אחסנה, Self Storage באנגלית, שהיו כבר אז מבוססים בארה"ב אך כמעט ולא קיימים בישראל". מספר אילון. "חלק מהלולים עמדו אז נטושים, וכשהסתכלתי עליהם לא ראיתי בעיה - ראיתי פוטנציאל. זו תמצית היזמות - לראות הזדמנות במקום שאחרים רואים קושי". אילון שיפץ את אחד ממבנים והקים בו 11 חדרי אחסנה. שם התחילה חברת אביה אחסנה, המפעילה כיום 13 סניפים ומשרתת אלפי לקוחות פעילים. "התחלנו מלול אחד במושב מסילת ציון. אף אחד לא האמין שמשם נגיע לפריסה ארצית" מספר אילון.
תוך כדי שהוא מרחיב את הפעילות ומקים חדרי אחסנה נוספים במושב אשתאול הסמוך וגם במושב ציפורי בצפון הארץ, למד אילון גם איך למכור את השירות. "האינטרנט עוד היה בחיתולים, אז בהתחלה פירסמתי מודעות בדפי זהב, שאכן הביאו לקוחות מספר אילון, "אבל מהר מאוד הבנתי שהדרך להביא לקוחות הוא דרך המובילים". התקופה היא סוף שנות ה- 90 ובישראל פועלות מעט מאוד חברות אחסנה, שאפילו לא מגדירות את עצמן ככאלה. "הבנתי שהמפתח להצלחה הוא קשרים עם המובילים ושירות יוצר מן הכלל" מספר אילון. "הייתי נותן שירות למובילים גם מחוץ לשעות הפעילות, ומהר מאוד רוב הלקוחות הגיעו דרך המובילים".
אבל אילון, כמו אילון, כבר חשב על הצעד הבא. "זיהיתי שהאינטרנט מתחיל לצבור תאוצה, והייתי הראשון בתחום שהקים אתר אינטרנט. ובאמת, מהר מאוד התחילו להגיע לקוחות דרך האתר". עם או בלי קשר ללימודי המחשבים, אילון המשיך לשים דגש על ניהול באמצעות מערכות מידע, תוך שידרוג ושיפור מתמיד של המערכות. "כשכל המתחרים עבדו עם נייר, אני עברתי לאקסלים. כשכולם עברו לאקסלים, אני כבר עבדתי עם תוכנות ניהול. וכשכולם עברו לתוכנות ניהול, אנחנו הטמענו את מערכת ניהול הלקוחות המתקדמת בעולם" אומר אילון ומתכוון להטעמת המערכת שהושלמה בהצלחה לפני כשנתיים.
אבל בואו נחזור כמה שנים אחורה, לשנת 2012. "תוך כדי שהחברה צומחת והביקוש גדל, אני נתקל בבעייה" מספר אילון "אני רוצה לפתוח סניפים נוספים כדי לענות על הביקוש, אבל מחפש דרך לעשות את זה תוך שמירה על הוצאות נמוכות. הסתובבתי כמה שנים עם הרעיון על סניפים שפועלים באופן אוטונומי, בלי שיש בהם עובד קבוע, אבל כל החברות שפניתי אליהן אמרו שזה בלתי אפשרי. חיפשתי חברות מחו"ל שפועלות באופן הזה ולא מצאתי". אילון לא התייאש, המשיך לחפש ולבסוף מצא את השותפים העסקיים שהצליחו ליישם את החזון שלו, שותפים שהולכים איתו דרך ארוכה, עד היום. הסניפים האוטונומיים מאפשרים ללקוחות לגישה עצמאית בכל שעות היממה, 24/7, ללא צורך בתיאום מראש, וזאת באמצעות כרטיס חכם שניתן ללקוחות, בצירוף קוד סודי אישי. כך, השירות ללקוח משתפר וההוצאות של החברה נשארות נמוכות, מאחר שמספיק צוות נקיון ותחזוקה אחד כדי להפעיל מספר סניפים. "את הסניפים האוטונומיים הראשונים פתחנו בחולון ובחיפה, במיקומים קרובים יותר ללקוחות שלנו, שמגיעים בעיקר ממרכזים עירוניים" מספר אילון "וכך יכולנו לשרת לא רק לקוחות שצריכים חדרי אחסנה גדולים לאחסון תכולת דירה בתקופות של מעבר, אלא גם להקים בסניפים חדרי אחסנה קטנים, המשמשים כתחליף למחסן ביתי, שניתן להגיע אליו במהירות ובנוחות". השיטה החדשה זכצה להצלחה, וסניפים נוספים במתכונת זו הוקמו בשנים הבאות גם בתל אביב, ראשון לציון, שני סניפים בפתח תקווה וסניף נוסף בחיפה.
גם כיום לא שוקט אילון על השמרים וחושב על תכניות עתידיות, לא על כולן אפשר עדיין לספר. "לפני מספר שנים השקנו את Avia Boxes, שהוא שירות אחסנה בארגזים עד הבית. בקרוב נשיק אפליקציה שתאפשר ללקוחות להיכנס לחדר האחסנה שלהם ללא צורך בכרטיס חכם ובמפתח, ויש לי עוד כמה רעיונות איך לייצר פריצות דרך וקפיצות מדרגה בתחום האחסנה. אתם עוד תשמעו עליהם" אומר אילון ומחייך. "בסופו של יום, אנחנו לא רק מאחסנים חפצים, אנחנו שומרים על זכרונות ורגשות של אנשים. זו אחריות גדולה. אני מאמין שענף האחסנה ימשיך להתפתח. אנשים תמיד יצטרכו מקום נוסף לשמור את הדברים החשובים להם".
כיום, אביה היא חברת האחסנה הגדולה בישראל, מחזיקה בכ-50% משוק האחסנה, מפעילה 13 סניפים ומשרתת אלפי לקוחות פעילים. מאז ה- 7 לאוקטובר, מספר אילון, ישנה עלייה לביקוש לאחסנה. "בהתחלה, קיבלנו פניות של לקוחות שרצו לפנות ולהשמיש את חדרי הממ"ד והמקלטים, וגם ממפונים מהצפון ומהדרום שחיפשו פתרון אחסנה לחפצים שלא היו יכולים לקחת איתם לדיור הזמני" מספר אילון. "כיום, אנחנו חווים עלייה בביקוש בין השאר עקב יציאה לרילוקיישן. זה אולי טוב לעסקים שלנו אבל זה מדאיג מאוד מבחינה לאומית. אנחנו מתנחמים בכך שאנחנו מניחים שישראלים שבוחרים לאחסן חלק מהחפצים שלהם אצלנו מתכוונים לחזור לכאן בעתיד".