תזונה טבעונית שמה דגש על מזון מן הצומח: פירות וירקות צבעוניים, קטניות ודגנים מלאים. היא בעלת יתרון מובהק של צפיפות תזונתית גבוהה, כלומר, מספקת שפע של חומרים מזינים ביחס לעלות הקלורית: פירות, ירקות, קטניות ודגנים מלאים הם מקורות נפלאים לוויטמינים, מינרלים ופיטונוטריאנטים והם נטולי כולסטרול באופן טבעי, עשירים בסיבים תזונתיים, עוזרים להשביע ולשמור על תפקוד תקין של מערכת העיכול.
חלבונים, פחמימות ושומנים טבעיים הם שלושת אבות המזון העיקריים וזו הסיבה שהם נקראים מאקרו-נוטריאנטים. הגוף זקוק לשלושתם באיזון הנכון כדי לתפקד כראוי. כמו כן, זקוקים גם למיקרו-נוטריאנטים בצורת ויטמינים ומינרלים. מזונות צמחיים שונים מספקים רכיבים תזונתיים אלה לגוף, יחד עם פיטונוטריאנטים - תרכובות שקיימות באופן טבעי במזון צמחי ובעלות השפעה מיטיבה על הבריאות.
מרבית המזונות מן הצומח, משלבים חלבונים, פחמימות ושומנים. לדוגמה, מרבית הקלוריות בדגנים מלאים (למשל: אורז חום/בר, שיבולת שועל, קינואה, דוחן) מגיעות מפחמימות, אך הם גם מקור לחלבון ומכילים גם כמויות קטנות של שומן. אגוזים, למשל, הם מקור לחלבון, אך הם מכילים גם כמות משמעותית של שומן, זאת בנוסף לסיבים תזונתיים.
תזונה טבעונית מתבססת על מזונות צמחיים וחשוב לשים לב למקורות העיקריים של חלבון, פחמימות ושומן בעולם הצומח. מכיוון שחלק מהמזונות מספקים יותר ממאקרו-נוטריאנט אחד, הם מוזכרים ביותר מקטגוריה אחת.
חלבונים מן הצומח: קטניות (אך גם דגנים מלאים) נחשבות יותר פחמימה מאשר חלבון (מרבית הדגנים מכילים יותר קלוריות מפחמימות מאשר קלוריות מחלבון), אבל תורמות חומצות אמינו חיוניות. מרבית הטבעונים יודעים, שכדי לצרוך את כל חומצות האמינו החיוניות (אבני הבניין של החלבונים בגוף), חשוב לצרוך גם קטניות (חומוס, אפונה, עדשים) וגם דגנים מלאים (אורז חום/בר, שיבולת שועל, קינואה, דוחן, וכדומה). סויה היא אחד החלבונים המלאים הצמחיים הבודדים שמכיל את כל תשע חומצות האמינו החיוניות שהגוף אינו יכול לייצר בעצמו. מקורות נוספים לחלבון מן הצומח כוללים חלב סויה, גבינת סויה, יוגורט סויה, טופו, טמפה ואבקות חלבון ממקורות צמחיים דוגמת סויה, אפונה, אורז, קנבוס, שיבולת שועל וקינואה.
פחמימות מן הצומח: פירות וירקות, כמו גם דגנים מלאים. קטניות כמו אפונה ועדשים מכילות גם פחמימות, אבל הן בעיקר מקור לחלבון. מזונות מלאים תורמים לא רק פחמימות - מקור הדלק המועדף על הגוף - אלא הם גם מקורות מצוינים לסיבים תזונתיים משביעים.
שומנים מן הצומח: מזונות מלאים דוגמת אגוזים, קוקוס, זרעים, אבוקדו וזיתים וכן מוצרים שעשויים ממזונות אלה כגון חמאות ושמנים של אגוזים וזרעים, שמן אבוקדו ושמן זית. למעט קוקוס, שומנים מהצומח הם בעיקר שומנים בלתי רוויים שטובים יותר לבריאות בהשוואה לשומנים רוויים מאוד המצויים במזון מן החי.
לכל אלה הוסיפו עשבי תיבול ותבלינים שהם ברובם עשויים מצמחים וקיבלתם בריאות בצלחת.