מבין אלה מבינינו שביקרו ביער צרעה, רובנו מכירים את יער צרעה בעיקר בעקבות בילוי של פיקניק או מנגל בחיק הטבע ובין העצים, אבל מסתבר שליער העצום יש להציע לא מעט חוויות נוספות עבור טיול משפחתי עשיר וחווייתי.

יער צרעה, המכונה גם "יער הנשיא" ע''ש הנשיא הראשון של מדינת ישראל, משתרע על פני כ-11 אלף דונם, בגבעות שפלת יהודה, מצפון לבית שמש. פסגות היער מתנשאות כ-400 מ' מעל לים ונושקות לעמק הרחב של נחל שורק. בשיפולי הרכס הדרומי שוכן קיבוץ צרעה, המוכר לכולנו. פרט שמעניין לדעת, קק"ל החלה בנטיעת יער צרעה בשנות ה-50. כאשר הנוטעים הראשונים היו האבות והמייסדים של העיר בית שמש, אז עולים חדשים שהתיישבו במעברות באזור הר טוב, ועבדו בנטיעות ביער. הנטיעות הראשונות כללו בעיקר עצי אורן ירושלים ואיקליפטוס. 

הטבע צוהל בכל פה

בחורף ובאביב מתמלא היער במגוון עשיר של פרחים. בעונת החורף תוכלו לראות את הנרקיסים והסתווניות מציצים מכל פינה ביער ובהמשך העונה את הרקפות, שלא פוסחות על היער וממלאות אותו בכל פינה, זאת לצד מגוון מיני פרחים נוספים, כמו כלניות, נוריות וסחלבים למיניהם.

יער צרעה עומד במוקד הסיפור של שמשון הגיבור, כפי שמתואר בספר שופטים: "ותחל רוח ה' לפעמו במחנה-דן בין צרעה ובין אשתאל" (שופטים י"ג, כ"ה). בלב היער ניצב תל צרעה, המיוחס למקום הולדתו של הגיבור התנ''כי. ביער תוכלו לראות בין השבילים, שלטים המנציחים את דמותו של שמשון, שפעל באזור וחלק מפעולותיו שהטילו אימה על הפלישתים התרחשו באזור זה.  

אחת התחנות היפות ביער היא מצפה צרעה, נקודת תצפית בדמות מרפסת עץ גדולה בדמות חרטום של סירה. מהמצפה נשקפים הנופים היפים של תל צרעה, עמק נחל שורק, בית שמש והרי ירושלים. 

לאורך היער פזורים אינספור ספסלים ושולחנות בצל, ופינות מנגל מוסדרות עבור פיקניקים. בתקופות החגים ובימי העצמאות, המתחם עמוס למדי במבקרים וחוגגים. אך בשאר ימות השנה, היער שקט למדי. מפעם לפעם מפרים את השקט סוסים אבירים על רוכביהם, המגיעים מחווה הסמוכה ליער, מחזה קולנועי בזכות עצמו. אם אתם מעוניינים "להתחרות" בחויית הרכיבה על סוסים, תוכלו לשכור טרקטורונים ולצאת לסיור ממונע בין שבילי היער. אם בחרתם באטרקציה זו,  יהיה זה נחמד מאוד מצדכם להתרחק מהמבלים בפארק, העושים פיקניק בחיק המשפחה, ולנוע לאזורים ריקים יותר של היער. הרעש של הטרקטורונים בהחלט לא תורם לשלוות המבלים. 

בקצה הצפוני של היער, לכיוון כביש מספר 44, עומד לרשות המבקרים מגרש כדורסל וכדורגל, המעניק לכם הזדמנות נהדרת לשחק עם הילדים. בכיוון הנגדי, לכיוון כביש 3855, קיים פארק עם מתקני שעשועים הפזורים במקום, להנאת הילדים והמבוגרים גם יחד.

דרך הפסלים: חוייה של אמנות

קק"ל הכשירה ביער את דרך הפסלים, דרך עבירה לכל כלי רכב החוצה את היער לכל אורכו. לאורך הדרך מחכים לכם חניונים רבים בהם תוכלו לנפוש ולהכין פיקניק, נקודות תצפית ושבילי טיול, לאורכם פזורים עשרות פסלים מרשימים, שעוצבו בידי אמנים ידועי שם, ומכאן שמו של האתר. אורכה של דרך הפסלים, קרוב לעשרה קילומטרים, והיא חוצה את יער צרעה. 

לרשות האמנים עמדו גושי סלע גדולים, מהם יצרו את הפסלים המרהיבים. היצירות הוצבו לצד הדרך שהפכה למעין מסלול פסלים מרשים, המשתלב היטב בנוף הסביבתי. הפסלים מבוססים על הנרטיב של ההיסטוריה המקומית. פסל אחד מתאר את גבורתו של שמשון, פסל אחר מעוצב בצורת מסרק. אולי במטרה לתאר את המסרק של דלילה הפלשתית שפיתתה את אהובה שמשון והובילה אותו לאסון. פסל אחר, הממוקם בתחילת השביל, נקרא "רעמת שמשון", מעשה ידיו של האמן דוד זונדלוביץ'. פסל אחר עשוי בדמות קיפוד. מה הרעיון מאחורי פסל זה? אם תגיעו למקום, אולי תמצאו בעצמכם את התשובה.  

צילום: Yonathan33

לאורך המסלול, שאורכו כ0 1.5 ק''מ, תוכלו לראות מפעם לפעם את נופיהם הקסומים של ההרים הסובבים את ירושלים. בהמשך תגיעו אל חלקת עצי זית, הנטועה בלב היער כמו נטע זר, אבל כזה המתקבל בכבוד רב ובידיים פתוחות. במקום חניונים נגישים, כולל לרכבי אנשים עם מוגבלויות. במדרון תראו לנגד עיניכם קירות אבן נמוכים בצורת קשתות. מהי המטרה שלהם? ובכן, לקירות אלה תפקידים שונים: לעצור את מי הגשמים במדרון שבו צומחים עצי הזית כדי שישקו את עצי הזית; לבלום את סחף הקרקע במדרון; ואחרון חביב לשמש כספסלים למטיילים הנחים באזור. 

לאלה המעוניינים במסלול רגלי, מומלץ לצעוד במסלול שביל שמשון. אורכו של המסלול כ-1.5 ק"מ לאורך עצי חורש וצמחיה עשירה, כולל ספסלים לעצירה ופיקניק. לאורך השביל מוצבים שלטים ובהם ציטוטים מהתנ''ך המציינים תחנות בסיפור חייו של שמשון הגיבור.

נהוג לייחס את תל צרעה לצרעה המופיעה במקרא, עירם של מנוח ורעייתו, הורי שמשון. במורדות התל נמצאו מערות, קברים, בורות מים וגתות עתיקות, לייצור יין בשיטות עתיקות. בראש התל של צרעה ניצבים שתי מצבות של קברים המיוחסים לשמשון הגיבור ואביו מנוח. תוכלו לזהות את ציוני הקברים על פי צבעי הכחול - לבן המעטרים את המצבות.

1.5 ק"מ נוספים בדרך הפסלים יובילו אתכם לחניון מוקף בעצי אקליפטוס, הנגיש לבעלי מוגבלויות. צמוד לחניון תוכלו להיכנס לשביל "שמשון ודלילה" – השביל המעגלי עולה דרומה, בהמשך מחכה לכם תצפית מרהיבה על עמק נחל שורק ומורדות הרי ירושלים. בקצה הרכס, יקדם את פניכם נוף פנורמי מרהיב הכולל את עמק נחל שורק ומעבר לו את מרחבי השפלה ומישור החוף. 

הפתעות קטנות בשולי היער

בשולי היער, בצידו המזרחי, לכיוון אשתאול, ממוקם מבנה הקבר המיוחס לדן בן יעקב. למרות הוויכוח אודות אמיתות הקבר, אין חולק שלמבנה יש רקע היסטורי, גם אם אינו ברור דיו. יש הנוהגים להביא את ילדיהם, בהגיעם לגיל שלוש, אל מתחם הקבר ולחגוג את המאורע בחיק המשפחה המורחבת.

ביציאה הדרומית של היער, מכיוון קיבוץ צרעה, ניתן להמשיך בכביש צפונה לכיוון מרכז הגמילה "רטורנו" ומנזר דיר רפאת. עוד לפני העיקול העולה אל קצה הגבעה, תוכלו לפנות שמאלה אל אזור הכרמים, מקום הנחשב לפופולרי עבור משפחות וזוגות ביום הכלולות, המבקשים להצטלם בין הכרמים, המספקים רקע מושלם לצילומים רומנטיים ומשפחתיים. 

ביציאה מהשביל, ממשיכים בכביש המתפתל הממוקם עד החניון של מרכז "רטורנו", בקצה הגבעה. בהמשך ניצב בניין מרשים של מנזר דיר רפאת, שנבנה במאה ה-19. במבנה שוכנות כתריסר נזירות קתוליות, דוברות צרפתית, והן משתדלות שלא לבלוט ולא לעורר גורמים לא רצויים. כך או כך, המבנה סגור למבקרים בתקופה האחרונה, בשל מגפת הקורונה. 

קצת לפני הכניסה למתחם המנזר, מצד ימין נמצא שביל המוליך אל אזור הררי צחיח, המזכיר במידה רבה את הרי הנגב. אם יש ברשותכם רכב דו גלגלי תוכלי להמשיך בשביל ולהתקדם עד מתחם המאהלים של שבט בדואי שקבע את מושבו בהר ממול. מומלץ לשמור על הפרטיות של דיירי המתחם ולבקש את אישורם במידה ותרצו לבקר במקום.

הוראות הגעה:

ליער צרעה ניתן להיכנס ברכב פרטי במספר דרכים:

  1. מכביש 44, כשני ק"מ מצומת שמשון, בקצה הצפוני של דרך הפסלים. 

  2. מהכביש המוליך לקיבוץ צרעה ולמנזר דיר רפאת (כביש 3835), בקצה הדרומי של דרך הפסלים.

  3. ממושב תרום, מסלול המתחבר ישירות אל דרך הפסלים ליד מצפה צרעה.

  4. חפשו "יער צרעה" בישומון ווייז/ גוגל מפות.

 

• איזו עונה? כל ימות השנה

• למי מתאים? לכל המשפחה

• דרגת קוש? קל 

• מה לקחת? נעלי הליכה, מים, כובע.

• אורך מסלול הליכה? 2-4 ק''מ 

• משך מסלול? שעתיים- שלוש (לבחירתכם)

תשלום? אין

צילום תמונה ראשית: אילנה שקולניק