לא פעם ניהלו גם כאן דיון בינינו לבין עצמנו מסביב לתקצוב העירוני, איך זה שעיר אחת צומחת ומקבל שירותים כנדרש ועיר אחרת מתמודדת בגירעון ענק? מה ואיך זה קורה?
השיח הציבורי בסוגיית האי שוויון החברתי מתמקד בסוגיות של שכר, חינוך והשכלה. גם תקציב המדינה הוא מוקד לדיון מנקודת הראות של שוויון וצדק חברתי. האי שוויון בתקציב של הרשויות המקומיות, לעומת זאת, הוא נושא הנדון פחות. זאת, למרות שרמת השירותים שמספקות הרשויות המקומיות היא עצמה גורם חשוב בעיצוב האי שוויון החברתי.
ממשלת ישראל משתתפת במימון של חלק גדול מן השירותים שהרשויות המקומיות מושיטות לתושביהן. בלשון ביורוקרטית קרויה השתתפות זו "הכנסה מיועדת", שכן מדובר בהשתתפות ממשלתית המיועדת לסעיפי הוצאה מקומית ספציפיים. לדוגמא: שירותי חינוך, רווחה ובריאות וכן שירותים מקומיים - תברואה, תכנון ובניין עיר, כבישים ותאורה, גנים ציבוריים, ענייני ביטחון מקומיים.
ההשתתפות הממשלתית במימון השירותים החברתיים חשובה במיוחד ברשויות המקומיות מעוטות המשאבים: בעוד שרשויות מקומיות מבוססות מסוגלות לממן ממקורותיהן העצמאיים חלק גדול משירותים אלה, הדבר הוא בלתי אפשרי ברשויות מעוטות המשאבים.
המרכיב העיקרי של ההשתתפות המיועדת הוא ההשתתפות במימון שירותי החינוך: בעיקר מימון שכר ההוראה בבתי הספר העל יסודיים (שכר ההוראה ביסודיים ממומן ישירות על ידי משרד החינוך) ושירותים נלווים שונים, כדוגמת הסעות). והנה, כאשר החינוך העל יסודי נתון בידי רשת (אורט, עמל, אמי"ת, מעיין החינוך התורני וכיו"ב), ההשתתפות של משרד החינוך במימון ההוראה מועברת ישירות לרשת, במקום לרשות המקומית. כתוצאה מכך, ההשתתפות הממשלתית בתקציב הרגיל של הרשויות המקומיות הללו נראית קטנה משהיא בפועל.
בית שמש מצויה בקבוצת ערי הפיתוח המקבלות תמיכה ממשלתית, התמיכה כיום עומדת על סכום שנע בסביבות ה-2242 ₪ לנפש. האם זה מספיק? אומרים שהסכום הזה נובע מירידת כוחה של פריפריה מסביב לשולחן הממשלה.
מן הראוי להצביע בהקשר זה על הירידה בייצוג הפוליטי של עיירות הפיתוח, ירידה הבולטת במיוחד על רקע הגידול בייצוג הפוליטי של ההתנחלויות. ייצוגן של עיירות הפיתוח בכנסת היה בשיאו בכנסות ה-13 וה-14 (בשנים 1999-1992), שבהן כיהנו 12 חברי כנסת שגרו בעיירות פיתוח. התמונה החלה להשתנות בכנסת ה-15 (2003-1999) שבה התחילה ירידה עקבית בייצוג עיירות הפיתוח בכנסת, עד לשפל של 4 חברי כנסת בכנסת ה-19 (2015-2013). הנה מי שמתלבט, סיבה מצויינת להעדיף את קטי שיטרית (ליכוד) תושבת העיר להיות שם בכנסת. מוקדם להיות מסביב לשולחן הממשלה, בקואליציה של 62-61 הכוח שלה שווה לא פחות.
בית שמש מקבלת מענקי איזון, מענקי האיזון מחושבים בהתאם להמלצות שגיבשה ועדת גדיש בשנת 2004 והם מתעדכנים מעת לעת. המענק הבסיסי נקבע על פי שורה של אמות מידה. לדוגמא: רשויות מקומיות באשכולות חברתיים-כלכליים נמוכים זוכים למקדם תקצוב גבוה יותר; יישובים בעלי שיעור גבוה של צעירים (גילאי 18-0) זוכים גם הם למקדם תקציב גבוה יותר. בית שמש מצויה באשכול 2, נמוך לכל הדעות, וגם בתוך אוכלוסייתה נמנה שיעור גבוהשל צעירים, אומרים שבת שמש היא עיר הצעירים במדינת ישראל.
מעבר למענק האיזון קיימים גם מענקים ייעודיים ומיוחדים הניתנים למטרות ספציפיות. מענקים אלו כוללים את מענק השר, מענק אוסלו והקרן לצמצום פערים. מענק נוסף, פרס שר הפנים, מוענק לרשויות מקומיות שעומדות בפרמטרים המעידים על התנהלות כספית ומנהלית תקינה.