חודש אלול והימים שבין ראש השנה ליום כיפור הם ימי רצון ורחמים וחשבון הנפש, והתפילה והתשובה מתקבלות בהם ביותר, לכן מרבים בתפילה וב"סליחות" ובמעשי צדקה באלול ובעשרת ימי התשובה. אופיים זה של ארבעים הימים האלו קשור בעלייתו של משה לשמים.
בלילה האחרון שלפני ראש השנה גדשו בתי הכנסת אדם ומתפללים להוריד סליחות לפני הקב"ה. והלילה הזה לפני ראש השנה יש לו חשיבות רבה גם בשל סיום התפילה בה נוהגים לשאת התרת נדרים.
בקהילות הספרדים מתחילים לומר "סליחות" מראשית חודש אלול, מחצות הלילה או מלפני אשמורת הבוקר עד אור הבוקר, חוץ מימי שבת וראש חודש, שאין אומרים תחנונים בשבת ובראש חודש. בקהילות האשכנזים מתחילים באמירת "סליחות" במוצאי השבת של השבוע שלפני ראש השנה, אבל אם חל ראש השנה ביום ב' או ביום ג' בשבוע, כפי שמתקיים השנה, ולא נשארו לפחות ארבעה ימי "סליחות", מתחילים את אמירתן למוצאי שבת של השבוע שלפני זה. מנהג הסליחות של האשכנזים להתחיל את אמירת סליחות ביום בריאת העולם - כ"ה באלול.
באשר להתרת נדרים ניתן לקיימה בכל השנה, ואולם שני מועדים הם לכלל הציבור. פעמיים נוספות במשך השנה בהם עורכים התרת נדרים: בערב ראש השנה (ישנם קהילות העושות זאת בראש חודש אלול) נהוג לערוך התרת נדרים, בסופה נאמר "הכול יהיו מותרים לך... אין כאן לא נדר ולא שבועה... אבל יש כאן מחילה וסליחה וכפרה, וכשם שמתירים אנו בבית דין של מטה כך יהיו מותרים בבית דין של מעלה."
המתפללים מתחלקים לשתי קבוצות, בית דין של מטה ושאר הציבור המבקשים התרת הנדרים, אלו מבקשים התרת הנדר או השבועה ובית הדין משיבים להם "מותרים לכם מותרים לכם כשם שאנחנו מתירים לכם מבית דין של מטה כך יתירו לכם בית דין של מעלה". תפילה מלאה רגשות ועצמה המבטאת שליחות תקווה ותפילה.
ובעניין זה טוב להוסיף שלמרות שכדי לנדור או להישבע יש להשתמש בטקסט מיוחד, רבים מעדיפים לצאת מידי ספק וכאשר הם מתחייבים לעשות משהו הם מציינים כי זה ייעשה "בלי נדר".
בתמונות אמירת סלילחות במשכן אברהם ברמת בית שמש, ובבית כנסת הנקודה במרכז המסחרי.
אמירת הסליחות נאמרת מתחילת הלילה, והיו בתי כנסת שהקדימו כבר בחצות הליל לומר את התפילה והיו בתי כנסת ש'איחרו' לאשמורת הבוקר. היו גם בתי כנסת שאמנרום בשעת הבוקר ממש. גם זאת וגם זאת רצויה לפני הקב"ה.
שתהיה לנו שנה טובה ומוברכת, שנה בה הקב"ה ישלח מזור לכל עמו ישראל, שנת בריאות שגשוג פריה ורביה, שנת שלום וביטחון ופרנסה בשפע. אמן.